home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 011689 / 01168900.065 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-23  |  3.1 KB  |  67 lines
  1.                 F▒                                                            HEALTH & FITNESS, Page 73New Perils of the Pill?
  2.  
  3.  
  4. Reports of a link to breast cancer stir confusion and fear
  5.  
  6.  
  7.     When oral contraceptives were introduced in 1960, women
  8. embraced them as a dream drug: an easy, reliable and safe way to
  9. prevent pregnancy. But fears spread in the 1970s, after
  10. researchers found that users of the Pill, particularly smokers,
  11. were somewhat more vulnerable than other women to heart attacks
  12. and strokes. In the '80s the Pill became attractive again after
  13. scientists showed that it helps protect against ovarian and
  14. endometrial cancer.
  15.  
  16.     Now women are confused -- even panicked -- once more, this
  17. time by reports suggesting that the use of birth-control pills
  18. increases the risk of  breast cancer. After newspaper and TV
  19. stories on the possible link appeared last week, doctors were
  20. besieged by calls from many of the 13.2 million American women
  21. who take the Pill. And no wonder: breast cancer is the third
  22. leading cause of death among U.S. women, killing 42,000 a year.
  23.  
  24.     The concern stemmed from two U.S. studies and one from
  25. Britain. Among the findings:
  26.  
  27.     Childless women who started menstruating before age 13 and
  28. had been on the Pill for eight to eleven years were nearly
  29. three times as likely to develop breast cancer as comparable
  30. women who had not used oral contraceptives.
  31.  
  32.     Women who took the Pill for more than ten years tripled
  33. their risk of developing breast cancer by age 45.
  34.  
  35.     The rate of breast cancer in women 30 to 34 who were former
  36. pill users was three times as high as in those who had not taken
  37. the drug.
  38.  
  39.     Though unsettling, these studies are far from conclusive.
  40. They contradict about 30 previous surveys, nearly all of which
  41. indicated that the Pill is safe. Last week an advisory
  42. committee of the Food and Drug Administration met to review the
  43. handful of studies suggesting otherwise. The panel's conclusion:
  44. the evidence is too weak to warrant a change in pill use or a
  45. new warning label. But the group admitted that the issue is not
  46. settled and called for further research.
  47.  
  48.     Some consumer advocates think women should be warned that
  49. the safety of oral contraceptives is in question. "It's not
  50. clear the Pill is not associated with breast cancer," contended
  51. Judy Norsigian of Boston's Women's Health Book Collective. But
  52. most scientists, including those who conducted the disturbing
  53. studies, backed the FDA's stance. Said Bruce Stadel, an agency
  54. epidemiologist: "The findings are inconsistent and difficult to
  55. reconcile with biological plausibility."
  56.  
  57.     Researchers believe the latest findings could be due to
  58. errors in study design or interpretation. Moreover, the surveys
  59. may not be relevant to current pills. The reports contain data
  60. on women who took older formulations of oral contraceptives;
  61. today's tablets contain lower levels of sex hormones and are
  62. considered much safer. Most doctors remain convinced that the
  63. Pill's documented benefits far outweigh unproven risks. Women
  64. will have to decide for themselves whether they agree.
  65.  
  66.  
  67.